隶是从篆而来，隶书化圆为方，化弧为直，化篆的纵向取势为横向取势。隶书的意思并不是”奴隶人之书“。隶的意思应该衍生附属的意思(从篆书衍生而来）。”蚕头燕尾“是很好的概括。但是一个字只能有一个燕尾。后来的隶书发展到不一定非要有蚕头燕尾，只要有其意即可。
可以想象，从篆到隶。笔画简单了很多。书写速度提高了好几个级别。篆和隶都属于“画”字，但很显然隶书“画”的成分比篆书少多了。所以隶书能自由发挥的空间也比篆书多多了。
人们把隶书分为秦隶和汉隶，或古隶和今隶。古隶还是注重实用（如秦简）。今隶才更注重艺术性。篆书的笔法较少。隶书的出现也丰富了笔法。篆书时用笔的纵向提按要求不现痕迹，而隶书则有意强调提按动作，形成笔画轨迹显著的粗细、转承变化，起、行、收用笔的三过程都有了明确的体现。后面的楷书笔法在此基础上又有了更多的发展。
隶书风格很多，大致有下面几类。端庄的有“礼器碑”，“史晨碑”，“乙瑛碑”。古朴的有“张迁碑‘，”鲜于磺碑“，”西狭颂“。飘逸的有”曹全碑“，”孔宙碑“。宏放的有”石门颂“，”杨淮表记“。我个人最喜欢史晨碑，张迁碑，和曹全碑。
我常常劝初学者可以从隶书开始。隶书有一定”画“的成分。结构易于掌握。可以锻炼手的稳定性。